D&D in Africa

Last night we pampered ourselves to some luxury stayover in Makusembe Lodge on the Okavango River near Rundu (Namibia). It was Dinu’s birthday and we celebrated it by splurging on a floating bungalow (!) with our own veranda. It was brilliant. Dinu being on a Cuba Libre and Me on G n’ T we watched how the sun set behind a small reed island in the oily smooth waters of the river. For dinner we had the best Kudu ever and, you could have guessed it , a bottle of fine Pinotage from the Cape.

Our flowting Bungalow on the Okavango River

Dinu kicking it on our veranda

Team

The next day we wanted to do some internet stuff and get some money changed in Rundu… at least that was the plan… Although there was an internet cafe, the connection was so unbelievably slow that we hardly managed to get text e-mails out. Uploading to the blog did not work because of the images – well T.I.A. (this is Africa ). That sentence needed to be repeated when we tried to change our Namibian Dollars into Pula from Botswana. The first bank we tried didn’t have any Pula, so we went next door to another bank. There we got sent from one queue to the next each time we finally reached the first place – annoying and after half an hour we gave up. One more try though – at the third bankhouse. The main hall of the bank was packed with people, a hundred or more! We realized that it was the end of the month and people came to collect their paychecks. With that our quest for Pula (which means ‘rain’ in a botswana tribal language) ended – T.I.A.
150 km later we reached the border of Botswana near Mohembe. The guides predicted a full hour for border formalities – we did it in 15 minutes . Exit of Namibia was a piece of cake, filling out a few forms and that was it. In Botswana we were once again worried about our liquid treasures and also about our meat and dairy products. No reason to worry though. The border offcials were a joyful bunch, joking around and slamming their huge stamps with skilled precision on all kinds of papers. Customs? No sir! and in we were, hehe.

Because it was already getting late and the sun started to set we decided not to go further than Shakawe and to camp at Drotsky’s Cabins. From the main road a small and sandy street leads down to the Okavango river and the Camp. Our campsite was huge, right on the river and our tent was protected by a huge ‘Leberwurst’-Tree (Sausage-Tree?). It felt more like in the jungle with dense scrub, huge trees, lianas and an abundance of life humming, screeching and sinning all around us. And the smell! Although we didn’t see any flowers it smelled extremely good, like perfumed actually . It was a stark contrast to the very dry and dusty places we camped at in the desert.

Over our heads a pack of small monkeys (luckily not Baboons ) whizzed through the foliage and made it a sport to throw leaves and fruit down at us. They made for quite a funny spectacle while we had our Risotto a la ‘Chakalaka’.

One of the rascals causing havoc in the trees

In Etosha we hoped to see the wild animals of Africa for the first time. We came up from Brandberg and stayed just outside the park on the camping of a nice lodge. The next morning started early as we were ready for breakfast at 5.30, leaving the lodge less than an hour later in order to be at the park gates just after sunrise when they open. Soon after we passed the gates the abundance of wildlife hit us. Hundreds of Zebras and many Giraffes lined the road to the first camp in Okaukejo. Upon checking in at the camp to pay the park entry fee we also inquired after free campsites. We managed to reserve two nights a few months previous while we were still at home but all else was ‘fully booked’ or so they said. Once we were actually there it wasn’t a problem at all to get a campsite upon arrival! I was stoked that this was so easy and that we could stay inside the park for the night.

What a hard life. Chilling in the pool watching the sun set over Damaraland.

First Giraffe in Etosha NP

The day was still young and we counted on the early hours to be the best for Lions so we headed to a waterhole which was known to have regular sightings of the big cats. Unfortunately not today. On the way over we saw great numbers of Zebras and Springboks roam the wide open plains and Gnus, Oryx, Ostrich and many birds at the Waterhole. We watched the commings and goings for another wile, but since most animals were quite far away it got tiring to look through the binoculars all the time and we moved on to a series of other waterholes further east. At Olifontein we got lucky and caught two herds of Elephants bathing and drinking. Although the large animals moved very slowly and were quite relaxed in general there was always something happening and we stayed and watched for over an hour. By this time it was already well into the afternoon and we decided to look at one more waterhole and after drive back to make camp. This day was Elephants day because again we met a herd of the grey giants, this time bathing in mud and dusting themselves afterwards. Again we watched them for quite a long while and when we finally left it was almost 4pm. After we had dinner we went to the waterhole at the edge of the camp that was lit during the night and saw Elephants again and, more excitingly at that point, we saw three black Rhinos (Spitzmaulnashorn).

Zebra on the grassy plains

Oryx on a waterhole on the edge of the pan. Ostrich in the background.

Two proud Kudu males.

Two herds of Elephants bading at Olifontein

Two mud encrusted bulls matching their strength.

Nightly visit of a black Rhino at the waterhole.

The next day we rose very early again and went to look for the Lions, but we didn’t even see the back of its tail anywhere. Instead we saw masses of savanna animals such as Kudu, Gnu, Zebra, Springbok and the like. Some Giraffes also crossed our way and not to forget the many ‘Schabrackenschakal’ .

Rising with the African Sun

Zebra

This night we had a booking at Halali in the center of the park. We checked in around lunch and pitched our camp. Disappointed not having seen any of the big cats I thought it might pay to join the night safari that the camp offered. The price was quite steep but I figured that this would be worth the money since we could not do it ourselves (noone is allowed outside the camps after sunset and before sunrise). In the end it wasn’t… we saw one Hyena, one black Rhino, an Owl and a few Rabbit like rodents.. but no Lions, no Leopards and no Cheetas.

But we weren’t prepared to give up quite yet. Again we drove through the gate with the sun just barely above the horizon. During the drive the previous night the driver mentioned something about the places on the ‘other’ side to the one we drove through and so we tried a waterhole there first. BINGO! Four Lions were laying lazily by the waterhole not really doing anything. We were exited that we found the beautiful animals and just watched them for over two hours. They didnt’ move fast or anything but there was almost always something happening, even if it was just licking a paw or turning a head. At some point they obviously got to hot in the ever increasing intensity of the day’ sun and slowly trotted to some low bushes at the fringe of the waterhole. We drove on to another one close by but did not find anything there. Just as we had left it we saw a few cars parked along the road through an open plain of grass. We stopped also and then I noticed the reason for their interest: A very large male Lion was lying in the middle of the plain in the grass. Unfortunately he wasn’t very inclined to display any movement at all and we left him be after a little while.

Him chasing her

One of the males slowly passing in front of our car

By that time we had already spent almost 7 hours on the prey and decided to chill through the midday heat at the campsite. We made good use of both, pool and hammock, wrote some postcards and read our books. In the evening I wanted to go out again, on the one hand to see if I could find some more animals but on the other hand also to take some pictures in the beautiful evening light. When I drove up to the waterhole there were at least 15 cars already there watching something. A good sign! I parked in the second row and asked the people in the car next to me what there was to see. In broken English with a thick italian accent the woman replied: ‘Itsa da lion’. Today was Lion’s day indeed! Because of all the cars I had to sit in the windowframe of the door in order to see over the car in front of me but I did see one Lioness relaxing in the shadow behind a bush. I watched for a short while but my seating got uncomfortable and the sun was sinking rapidly, so that I returned to camp and dinner.

‘It isa da lion’

Later we also payed the local waterhole a visit but for a long time no animal was visible. Then suddenly a pack of Hyenas ran along the bushline and a little later a large male Lion passed by to disappear again in the bushes. We later heard him roar in the black distance and we awed at the mighty call to the hunt.
Tomorrow we will drive out of the park and up to the Caprivi Strip in the far north of Namibia to spend a night before entering Botswana on the 28.8.

Sunset behind the Halali Waterhole

North of Swakopmund lies the region of Damaraland, The generally flat landscape characterized by very dry and rocky bushveld and is dramatically broken up by two mountains, the Spitzkoppe range and the Brandberg, highest mountain of Namibia. We arrived late at the campground at the foot of the Spitzkoppe and the reception was already deserted. Luckily they left the gate open and we were still able to enter. We looked for a quiet spot and built up our little camp. The campsite was very quiet, no other campers except a few youngsters from Swakop and a trio of Spaniards. Because we already had an early dinner in Swakopmund we decided not to cook and the sudden availability of time almost bored us! We drank another beer and read some pages in our books and went for an early night instead.

Spitzkoppe in the dusk.

The next day we wanted to explore the area and carry on to Brandberg later on. To get info on what we could do and to pay the previous night camping we went to the reception. There we found Pièrre and Duan sitting on the ground in front of the office and flipping through a folder of images with rock climbing routes. This caught my interest and I asked them if they would be climbing Spitzkoppe. They come from South Africa and are on a road trip, just like us, but they ride motorcycles and they aren’t on the road as long. But what they lack in time they make up in mileage per day! They clocked an easy 700 km the previous day from Rundu on the Caprivi Strip down to Spitzkoppe! When I told them that I had done some Rockclimbing in Switzerland they offered to take us along to go climbing. I was stoked! The day out was awesome and I loved to be climbing in Africa.

Dinu defying gravity

Me on the first easy crag to warm up.

Fighting with the second route, giving my fingertips a good peeling on the coarse granite rock.

We decided to spend another night and now found the real campsites which were further than we went yesterday and nestled in between large round boulders. It was one of the best campsites sofar! Because we had invited Pièrre and Duan to some Spaghetti for lunch they wanted to introduce us to Braii Cooking African Style (Europeans would call it grilling but that is too profane a term to describe the event the South Africans make of it). Lacking the meat they and Dinu went to the local village to look for some chicken. I stayed back reading and watching our stuff. They reappeared with lamb that they scored in some corrugated metal thatched hut . Who knows where this came from, but I wasn’t very worried since these people obviously eat the same meat. I got accustomed to buying meat under other circumstances then in Migros during my visits in Asia. To accompany the meat we had Chakalaka (no kidding, that is a term!), a kind of African salsa, and Maize-meal cooked to a pulp. The meat tasted quite ok and the traditional food on the side was a tasty complement. We corked another bottle of red from Stellenbosh and sat talking around the warm fire. Suddenly I notice a big black lump slowly crawl past my boot and go ‘Look at that huge beetle!’ and ‘Oh, man, it’s a Scorpion!!’ when I looked at it closer and saw the characterisic tail. After that discovery I was quite happy with our tent being on top of the car

Nightshot of the camp

Poisonous visitors to our campfire

The next morning we left for Brandberg, but only after exchanging contact details with Pi̬rre who told us to get in contact when we are in the Johannesburg region to go for a weekend of climbing. It was awesome to meet the two and we had a great time. Thanks again guys Рsee you in ZA!

Pièrre, Duan, Dinu and Diego, f.l.t.r.

It was only about 150km to the Brandberg White Lady Lodge and so we had all afternoon to chill in the hammok and wait for the midday heat to recede. Later we drove to the foot of the mountain to visit the famous painting of the ‘White Lady’. It was actually no lady at all but a 5000 year old painting of a dancing tribal healer toghether with paintings of animals and people. Amazing to see these age old remains of the culture of the bushmen, the first inhabitants of these lands and possibly among the earliest humans to walk the face of the earth.

Brandberg massiv. Peak on the center right in the far back is the highest of Namibia.

The ‘White Lady’ rock painting (pale white figure in the center)

We dined with 600g of finest pork fillet braiied to perfection by Dinu. Meat is just such good value here that it’s almost all we eat if we can buy it regularly enough.
Tomorrow we drive to the Etosha National Park to see the wildlife!

Swakopmund ist wohl die deutscheste Stadt der Welt. Sogar fleissigen Malle-Gänger wäre das zu viel Deutschland. Die Konditorei-Bäckerei, die Wienerschnitzel, das Kaffee-Anton, der Lange Strand, und nicht zu vergessen das in der Nähe gelegene Rostock Ritz (das überhaupt nicht wie ein Ritz aussah) sind nur einige Beispiele. Überall spricht man deutsch und im Supermarkt findet man deutsche Produkte zu horrenden Preisen.

Die Stadt bietet ausser vielen Hotels, Internetkaffees und Supermärkten nur wenig. Das Wahrzeichen ist ein Leuchtturm, der Anfangs des 20. Jahrhunderts erbaut wurde.

Nach einer Nacht in einem mittelmässigen Hostel verbrachten wir einen grossen Teil des Tages damit einzukaufen, E-Mails zu schreiben und diesen Blog upzudaten.

Gegen Abend verliessen wir diese Stadt, in welcher aufgrund des Küstennebels kaum je die Sonne scheint.

Nach einer weiteren Sturmnacht setzten wir unseren Weg fort Richtung Sossuvlei. 100 Kilometer weit gekommen, stoppten wir an der ersten Tankstelle und genehmigten uns einen Kaffee mit Kuchen. Frisch getankt ging es weiter. Im Hinterkopf die Hoffnung, dass wir einen Campingplatz innerhalb des Parks kriegen würden und so nicht irgendwo ausserhalb schlafen müssten.
Bereits auf der Reise zeichneten sich am Horizont die ersten Duenen ab.
Angekommen realisierten wir, dass wir nun wirklich tief in der Wueste waren. Heiss wie noch nie auf dem Trip zuvor machten wir uns auf den Campingplatz zu erkunden. Nach einem kurzen Gespräch mit einem Deutschen der uns die Taktik erklärte wie man auch ohne Reservation in den bereits ausgebuchten Camping einchecken könne, gingen wir an die Reception. Natürlich hatte der freundliche Herr Recht und schon bald stand unser Auto auf dem Campingplatz.
Leider blieb der Pool der dazugehörte und wohl als Rechtfertigung für den hohen Preis benutzt wurde geschlossen, da es stärker angefangen hatte zu stürmen und so sich der Pool langsam mit Sand füllte… So machten wir uns auf zu einer der wichtigsten Aufgaben des Tages: Mittagessen. Unser netter deutscher Kollege hatte uns erzählt, dass man in der Lodge nebendran gut und günstig essen kann auch wenn man nicht dort übernachtet.
Als wir dort waren, fragten wir nach wann das Buffet losgehen würde. Die Angestellte meinte es würde um zwölf losgehen. Diego, ausgestattet mit schweizer Uhrmacherhandwerk, zeigte ihr darauf seine Uhr, die bereits 12.05 anzeigte. Sie klärte uns dann auf, dass wir seit der Einreise in Namibia immer eine Stunde zu früh waren, was im Nachhinein durchaus Sinn machte… Die gewonnene Stunde verbrachten wir an der Bar… Heini wäre stolz auf mich.
Nach dem Essen gings weiter in die Hängematte (ist das Leben hart…) und gegen Abend machten wir uns auf in den Nationalpark reinzufahren.

Das besteigen der Dünen entpuppte sich als sehr anstrengend. Hingegen wurde man mit einem rasanten Abstieg belohnt. Hier sollte allerdings vermerkt werden, dass das herunterrollen weniger zu empfehlen ist – ich fand Tage danach noch Sand auf mir… Nach der ersten Düne ging es nach hinten ins Tal auf die nächste Düne, auf welcher wir uns einen Apero genehmigten. Danach wurde das Speedlimit verdoppelt um es doch noch vor Parkschliessung als letzte Besucher zurück in den Camping zu kommen. Mit Hilfe von GPS meinen scharfen Kalkulationen und Diegos Fahrkünsten schafften wir es 3 Minuten vor Schliessung dann auch noch aus dem Park.
Da wir schon am Nachmittag erkundet hatten wo wir unser Auto/Zelt am besten abstellen würden, wussten wir, dass der strategisch wichtigste Ort wohl die Bar sein würde. So kam es, dass wir keine zehn Meter davon unser Lager aufschlugen. Nachtessen war indisch… ziemlich geil…
Enttäuschend waren wir dann aber leider die einzigen Touristen, welche sich dorthin wagten, denn sie wurde von den angestellten des Campings sowie der umliegenden Lodges belagert. Schon bald lernten wir Manfred (der überhaupt nicht wie ein Manfred aussah) kennen, der uns unser Mittagessen serviert hatte und mich fragte ob ich denn meine Kreditkarte noch hätte. Erschreckend musste ich feststellen, dass ich diese dort liegengelassen hatte. Zum Glück hatte er diese an der Reception abgegeben und so konnte ich diese später dort abholen.
Der Abend verging und wer behauptet, dass man in der Wüste verdursten könne, wird von diesen Locals eines Besseren belehrt. Später kamen noch einige Spanier dazu, welche wie immer kaum Englisch sprechen und trotzdem immer die lautesten sind… lange, lustige Nacht.
Am nächsten Morgen fuhren wir schon früh in den Nationalpark rein um den Sonnenaufgang zu sehen. Leider war es bewölkt und so kam die Sonne erst recht spät zum Vorschein.

Dafür blieb sie dann auch draussen für unser Besuch im Dead Vlei:

Gegen Mittag machten wir uns auf für die lange Fahrt nach Swakopmund. Fast alles Schotterstrasse durch eine sehr abwechslungsreiche Gegend.

I will continue to write in English, so the people we keep meeting on the trip can follow our stories.

After the first night in a rather unspectacular campground just after the border in Namibia we wanted to drive north to the Fishriver Canyon. Guidebooks describe it as the smaller brother of the Grand Canyon and as the largest of its kind in Africa. There are fiveday hikes along its bottom, which are apparently very popular. After having seen the canyon I’m wondering if one would not get a little tired of the very bare landscape and confinement cramped in a very narrow valley. Maybe the cloudy weather caused an undervaluation of its attractivity on my part. While I found it impressive and nice, I was satisfied with having seen it from a few different viewpoints.
In Namibia most roads are gravel as the distances are vast and the population scarce. Namibia only has a population of just over 2 million but the size of the country is more like France and Spain together! Travelling on gravel can be completely unproblematic but also very bumpy and rough. Speeding causes many accidents as people overestimate the traction and regularly cars topple over and land on their roof. Another danger is the quickly changing condition of the roads. It can be fine to go 100 km/h on one stretch and then suddenly the quality deteriorates with heavy corrugations (Wellblechpiste) or large rocks. But it can also be fun! It just takes a lot of concentration and is therefore more tiring for the driver.

Reducing the tire pressure to 1.8 bar for the gravel roads.

Dustcloud of an approaching car.

At Fishriver Canyon we stayed at the Hobas Campsite which is located inside the National Park surrounding the canyon. As is the case with all Camps in NPs, the costs were relatively high but it’s also the only camping option in a very large area. The campsite was nicely located in a small depression with trees an bushes. Dinu cooked delicious Spaghetti Napoli and we extinguished another one of those formidable redwines we had brought up from the cape.

Team at the Fishriver Canyon. Dinu, keeping it cool, as usual with his sunglasses

Diego watching the sunset

First Namibian Sunset

Another driving day lay before us on the next morning. Eventually we wanted to reach the dunes at Sossusvlei, but that was too far for one day so we had to stay somewhere en route. We met the tar road between Ketmanskoop and Lüderitz near Seeheim which consists only of a hotel in a ditch. Never the less it was the only option to eat something as anything else, and I mean anything even close to a single house, was more then 50 km away. It was ok but far from delicious. When paying for the meal we unfortunately realized that we only had ca 700 Nam$ left (ca 100 CHF). The next ATM would be either at Lüderitz (300 km of which 120 would be the wrong way), Ketmanskoop (50 km the wrong way) or Swakopmund (close to 700km but at least in the right direction). Faced with these options we decided for Ketmanskoop and drove 100 km for an ATM… (Ok since we were already there we also posted our postcards, bought food and got the tire fixed which was slowly loosing air). It was already well into the afternoon and we still had 300 km to go until we would reach Namtib Biosphere on the Namib Rand where we decided to spend the night. The last 60 of which were superbly scenic driving through fields of grass shining golden in the evening light, the Kiras Mountains to the east and the red dunes of the Namib desert to the west. We reached the farm gate just before sunset and continued through phenomenally beautiful lands to the farmhouses right at the very back of the broad valley. On the way we spotted many Springboks and groups of Oryx that trotted away slowly when we drove by.

Two Oryx in the golden fields of the Namib Rand. Behind are already the first dunes of the Namib Desert.

Rafiki in the last rays of sun on the 12km (!) driveway of the Namtib Farm. In the back are the Tiras mountains that are one of the causes why the Namib desert formed millions of years ago.

At the farm we were welcomed by Ms. Theile of the Theile Family who runs the farm and lodge since 26 years. She got us wood and some meat for the braai and sent us off to the campsite which was located a little further away. The campsites were beautifully located, clean and obviously very well maintained. After having built up the camp, a fire burning and the wine out already a wind picked up that would be the lead character of the night. It kept on gaining strenght until everything began to fly away. Plates, glasses, even the table was thrown over. I was very afraid the tent might not be able to handle the wind and took it down while Dinu was much concerned with the fire. Bursts of sparks emerged with every gust to be carried dangerously deep into the grass surrounding the camp. To avoid causing a fire we doused our ambers and accepted that we would stay hungry. The same night a moon eclipse was supposed to happen and we turned the car around so we could see the moon from inside and enjoyed the spectacle with a bottle of wine.

Our camp in the bright light of the full moon.

The next day was a rest- and laundryday. We were getting a little tired of driving all day every day and wanted to stay at one place for more than one night. Despite the wind, the camping on the farm was beautiful and relaxed and we deemed it suitable for a longer stay. After having washed our clothes and hung them to dry in the hot and dry desert air we put up the hammocks and spent the next few hours reading or just kicking it. Later in the afternoon we joined a drive around the farm offered by the owners. We circled around the whole of the valley farmland (the farm also includes more than half its size of mountainous terrain) .The guide, who was the son in law of the owner and was in charge of running the farm, explained things we saw on the way and how farming in this remote and dry area worked. We saw the cows (a cross breed of Indian Brahman and Swiss Simmentaler races!f) and damara sheep they have for meat production. In addition they also have the game animals Springbok and Oryx. Funny was a Zebra that suddenly turned up on the farm, fell in love with one of the stallions and stayed! The tour ended with a cold beer in the middle of the vast plain, the dry grass glowing golden in the setting sun.

Weaverbirds in their nest.

Driving over the farm.

Sunset behind the red dunes of the Namib

For dinner we joined the dinner of the lodge which was basically the family dinner! All the guests (only 6) sat together with the whole family Theile at a large Table and enjoyed the delicious food while having interesting discussions about Namibia, Africa and the German heritage. It was a very special and personal experience to feel part of the farmers family and share some of their daily life like this.

We left very early the next day and drove up to Sossusvlei where we would see the huge red dunes of the Namib desert.

Heute ging es nun endlich Los. Nach dem 4×4 Training stand eine Fahrt von knapp 600 km auf dem Programm, rauf nach Springbok. Die Landschaft unterwegs war atemberaubend und leider so vielfältig, dass es hier zu viel Platz beanspruchen würde sie alle zu beschreiben. Da wir den ganzen Vormittag beim Training waren wurde es leider sehr spät bevor wir in Springbok ankamen. Unterwegs traffen wir kaum Autos, nur hie und da einen Truck. Wir fuhren durch eine Gegend die Namaqualand heisst und zu dieser Jahreszeit sehr bekannt ist für seine Wüstenblumen, die sich direkt vom Strassenrand bis in die endlose Weite erstrecken. Da wir im dunkeln fuhren, sahen wir davon leider nur wenig. Wir hofften am nächsten Tag noch etwas davon mitzubekommen. In Springbok hatten wir erst mal Hunger und sättigten uns bei PG’s mit einem 350g Beefsteak. Das tat richtig gut! Danach eine typische ‘on the road’ Ãœbernachtung im Springbok Hotel – nicht gerade ein Bijou, aber die Betten waren weich. Komischerweise hatte unser Bad zwar eine Badewanne aber keine Dusche (?), was die morgendliche Körperpflege etwas erschwerte.

Drive By Shooting in South Africa – aber ganz friedlich

Webervogel beim Nestbau an einem Rastplatz auf dem Weg nach Springbok

Namaqualand in der Abendämmerung – Eine atemberaubende Stimmung!

Watching the Sunset from the roof of the car

Am folgenden Tag wollten wir endlich mal die Ersatzteile noch besorgen die uns Gary empfohlen hatte. Leider fanden wir davon nur die Hälfte, Heater Hoses und Radiator Hoses mussten direkt bei Toyota bestellt werden, aber immerhin konnten wir ein set Riemen für die Lichtmaschine, die Klimaanlage (!) und die Servolenkung auftreiben. Frische Nahrungsmittel mussten auch besorgt werden damit wir was auf den Grill schmeissen können in den nächsten Tagen auf dem Trail. Doch bevor wir an den Anfang des Namaqua 4×4 Trails fuhren, wollten wir noch kurz den Goagep Nature Reserve besuchen um die Wüstenblumen doch noch zu sehen. Wir wurden nicht enttäuscht! Mit dem ersten Regen im Frühling erwacht die sonst karge Busch- und Steinlandschaft und ein Meer von Blumen schafft einen riesigen blühenden Garten.

Blumenjunge Dinu im Goagep Nature Reserve

Die Wüste blüht!

Blumen im Namaqualand

Danach ging es endlich in Richtung Osten bis kurz vor Pofadder von wo der Trail beginnt. Hier würden das Auto und vor allem wir zum ersten mal getestet. Das GPS bewährte sich ein weiteres mal bestens, ich wüsste nicht wie wir sonst navigiert hätten. Kurz nach dem Beginn des Trails führte die Strecke durch den Ort Pella, ein kleines Nest aus ein paar Hütten mit staubigen Strassen. Hier fanden wir erst den Track aus dem Dorf nicht, aber ein paar Schulmädchen wiesen uns den richtigen Weg. Es wurde langsam spät und es wurde unwahrscheinlich, dass wir das angepeilte Nachtlager in Klein Pella noch genügend früh vor Sonnenuntergang erreichen würden um das Camp einzurichten. Wir waren bereits dabei nach geeigneten Campingplätzen ausschau zu halten, da sahen wir am linken Wegrand plötzlich zwei Wohnwagen und eine Schilfhütte die wesentlich neuer und gepflegter aussahen als die Hütten der Schafhirten die wir entlang dem Trail passiert hatten. Schnell waren wir uns einig, dass wir hier fragen wollten, ob wir innerhalb des abgehagten Bereichs um die Häuser unser Camp aufschlagen dürften. Es kam sogar noch besser! Sie hatten gerade damit begonnen einen Bereich am Fluss zu roden um Campern einen Platz zum Ãœbernachten anzubieten. Es waren zwei südafrikanische Familien mit 4 Kindern und einem 5. unterwegs, die sich entschieden hatten auszusteigen, der Kriminalität in Pretoria zu entfliehen und selbstversorgend zu Leben. Seit zwei Monaten waren sie da und hatten schon mit anpflanzen begonnen. Unser erster Zeltplatz in Südafrika war also schon mal phänomenal gelegen, direkt am Oranje Fluss umgeben von kargen Bergen. Es gab Beef Filet vom Grill mit Grillkartoffeln – Grandios! Noch lange sassen wir vor dem Feuer und tranken von dem südafrikanischen Rotwein den wir am Vortag auf dem Weingut mit dem 4×4 Trail probiert und gekauft hatten.

The first campsite with the trailers of the families in the back on the left

Oranje river in the morning light. On the other side is Namibia!

Am nächsten Tag führte der Trail erst entlang des Oranje Flusses weiter über sehr steinige Pfade bis die Strecke in Goodhouse nach Süden dreht und vom Fluss wegführt. Später kommt man an der zweitgrössten Dattelplantage der Welt in Klein Pella vorbei. Wir fuhren durch die Langen reihen der Dattelpalmen zu einem Picknick-Platz am Fluss und verweilten etwas, schrieben Karten und beobachteten die Natur. Direkt vor uns fing ein sehr grosser Eisvogel einen Fisch!
Datteln kauften wir natürlich auch noch und sie schmeckten vorzüglich.
Trotz der Kargheit veränderte sich die Landschaft ständig. Einmal sehr steinig mit Büschen fanden wir uns plötzlich auf sandigen Ebenen, spärlich bewachsen mit trockenen Gräsern wieder.
Die nächste Nacht verbrachten wir unter einem riesigen Baum, der mit Sicherheit alt genug war um schon den ersten Siedlern Schatten gespendet zu haben. Als wir ankamen waren schon drei Autos da und wir freuten uns auf die Gesellschaft nach der langen Fahrt durch verlassene Landstriche. Zur Feier des Tages, und weil es recht heiss war, beschlossen wir noch im Fluss baden zu gehen! Es war super erfrischend und es tat gut den vielen Staub abzuwaschen. Diesen Abend gab es Straussensteak mit Grillpilzen – just another great outdoor gourmet meal .

Diego at some gate somewhere on the track during a ride through a sandy plain

Weaver-Birds built a nest on a telephone pole

Salvaging the carnage after hitting two bumps on the road a ‘little’ to fast with some airtime in between. Luckily only a bottle of white wine was broken and the car was undamaged. Lesson learnt!

Camp nr. 2 under the age old tree. My guess is at least 400 years!

Refreshing swim in the Oranje River

Am dritten Tag wollten wir den Track zu Ende fahren und es bis nach Noordover, dem Grenzort in Namibia schaffen. Unterwegs enschieden wir uns einen ‘Viewpoint’ anzusteuern der auf der Karte eingezeichnet war. Die Anfahrt war sehr lange und offenbar kaum befahren. Man musste Slalom fahren um Büsche und Steine und trotzdem kratzte es immer mal wieder über die Karrosserie das einem die Haare aufstellte. Der Viewpoint war leider eher enttäuschend, die Aussicht zwar schon OK, aber die lange Anfahrt steigerte die Erwartungen zu grandioserem.
Bei einem kleinen Routinecheck entdeckten wir schliesslich den ersten Schaden am Auto: Ein Stein hatte fast die Seitenwand unseres rechten Vorderreifens aufgeschlitzt! Glücklicherweise war der Schnitt nicht ganz so tief und der Reifen hielt den Druck.
Gegen Ende des Tages gab es noch die einzige wirklich anspruchsvolle Stelle zu meistern. Eine sehr steile und mit grossen Steinen und losem Geröll durchsetzte Steigung für die wir zum ersten mal das Differential zuschalteten. Mit der Untersetzung gelang die Steigung jedoch problemlos und Rafiki schob sich langsam aber stetig vorwärts.

The team at the viewpoint

Damage to the tire – lucky us as this could have made the tire unrepairable

Sunrays through the clouds on the last km’s of the track

Endlich erreichten wir die Teerstrasse nach Violsdrif und der Grenze mit Namibia. Zuvor galt es allerdings noch den Reifendruck wieder zu erhöhen den wir für den Track abgesenkt hatten. Die Ausreiseformaliäten für Südafrika waren problemlos und nachdem unser Auto nicht in der Datenbank für gestohlene Fahrzeuge war konnten wir passieren und über die Brücke des Oranje fahren, dem wir nun schon seit 250km folgten. Am namibischen Posten kam uns leider gerade einer dieser Overlanderbusse zuvor mit denen viele Touristen hier reisen. So kam es, dass wir eine halbe Stunde warten mussten bis die Meute vor uns abgefertigt war. Dann noch kurz eine Gebühr für das Auto bezahlt und los gings – dachten wir… Da gab es dann noch den Zoll. Bevor wir an Wein aufgestockt hatten, haben wir uns bei Chris erkundigt wie streng das mit den Importrestriktionen gehandhabt würde. Er meinte 10 – 15 Flaschen seien kein Problem… Da war dann der Zöllner doch anderer Ansicht: ’2 Liters of Wine per person’ und ‘How many bottles do you have?’. Bei dem Gedanken an die 12 Flaschen Rotwein, 3 Flaschen Härteres und ein paar Bier wurde mir etwas flau bei der Frage. Zögerlich antwortete ich dass ich es nicht genau wüsste aber, dass es wohl etwas mehr als vier wären. Er schien nicht überzeugt und wollte das ich es ihm zeige. Wir gingen zum Wagen hinüber und ich öffnete die Klappe zum Ladebereich. Angestrengt überlegte ich mir wie ich ihm jetzt etwas zeigen könnte was ihn zufrieden stellt, leider waren alle Flaschen in der gleichen Kiste, so dass ich ihm nicht nur einen Teil zeigen konnte. Schon sah ich unseren Rotwein verfliessen, da sagte ich mit leicht jämmerlichem Unterton zu ihm, dass die Kiste gaaaanz zuhinterst und zuunterst sei. Er schaute erst etwas prüfend, schien mir dann aber zu glauben und sagte ‘Ok – no problem, you can go’. BINGO!! Hehe . Offenbar hatte er keine Lust zu warten bis ich alles ausgeladen hab. Immer schön an die Bequemlichkeit appellieren!
Und so kam es das wir mit einem sehr üppigen Vorrat an guten Tropfen in Namibia einreisten.

Bevor wir die weiten Distanzen und Herausforderungen der Strecke vor uns annehmen wollten gab es erst ein 4×4 Training zu absolvieren. Beim Weingut Zewendal in der Nähe von Stellenbosch gab es einen Offroad Trail und als wir nach der Zugänglichkeit fragten wurden wir an Francois verwiesen. Francois würde uns also am nächsten Morgen, vor der Fahrt nach Springbok, in die Finessen des Offroad Driving einführen. Bei Chris wurde am Vorabend noch alles in Rafiki verstaut und nachdem auch die leidige Wäsche geholt war, die uns nun beinahe zwei Tage in Cape Town festhielt, ging es zum Treffen mit Francois beim Trail. Er erklärte uns erstmal den ganzen Antriebsstrang, wofür 4×4, Hub-Locks und Differentiale gut sind und wann man was einsetzten soll oder darf.

Auf jeden Fall gings nun auf den Track. Schon bei der Abbiegung von dem Feldweg auf den Track dachte ich nicht daran, dass das funktionieren könnte, doch Dinu schaffte das Hindernis locker. Rafiki schien ein echter Klettermeister zu sein! In den folgenden Stunden lernten wir Fels-Hindernisse zu überwinden die sogar zu Fuss nicht einfach waren. Wir hatten offenbar eines der ultimativen Off-Road Vehikel am Start die es gibt und waren nun auf dem besten Weg auch zu wissen wie man es bedient.

Ich war beeindruckt von den Kletterfähigkeiten und happy das wir uns für ein solches Training entschieden haben, trotz des relativ hohen Preises. Dann bei einer kurzen Schlammpassage gab es ernstere Probleme. Da wir etwas zu langsam durch das Hinderniss fuhren, gelang die Durchfahrt nicht und die Räder drehten durch. Dinu versuchte zurückzusetzen, doch das Auto rutschte zusehends zur Seite hin ab und wir sassen immer tiefer im Schlamm…

Nichts ging mehr und auch die beherzten Versuche von Francois am Steuer und uns beim Schieben halfen nichts. Früher als erwartet kam also unser Recovery Equipment zum Einsatz. Wir gruben die Räder aus, schleppten Gestrüpp an, um es vor die Räder zu legen und versuchten mit dem High-Lift Jack, einem über ein Meter langen Wagenheber, das Auto aus dem Loch zu heben. Wir schienen richtig in der Tinte zu stecken, denn bei jedem Versuch wurde es eher schlimmer als besser und das Auto rutschte immer mehr in den Morast. Am Ende waren unterlegte Steine der Schlüssel zum Erfolg und Francois konnte Rafiki befreien. Er machte mir den Eindruck als wäre ihm das ganze ziemlich unangenehm, aber mir kam das kleine Malheur gerade recht, denn so lernten wir auch gleich noch wie man das Auto wieder flott kriegt sollten wir dann einmal feststecken.

Zum Schluss des Trainings durften wir uns noch in der Sandanlage austoben. Beim Fahren im Sand geht es nur um die (richtige) Geschwindigkeit . Ziemlich cool das ganze und ich freute mich schon auf die Dünenfahrten in Namibia.

Der Freitag markierte den Anfang eines kleineren Dramas: Wir wollten noch Waschen bevor es losging und daher fragten wir Chris ob wir seine Waschmaschine benutzen dürften (Das er sie noch nie benutzt hatte vergass er uns mitzuteilen). Wir legten also frischfröhlich den Schellwaschgang ein und kümmerten uns um anderes. Irgendwann meinte Dinu dann das etwas mit der Maschine nicht stimme… Offenbar wurde das Wasser nicht mehr abgepumpt. Wir versuchten nochmals den Pumpgang zu aktivieren mit dem Ergebnis das noch mehr Wasser eingelassen wurde. Wir hatten ein Aquarium mit unseren Socken als Hauptattraktion… Schlussendlich bauten wir mit einer Plastikplane eine Auffangvorrichtung und öffneten einfach die Tür. Anschliessend brachten wir die Wäsche in die Wäscherei. Die schauten etwas schräg als wir mit einem Bottich voller nasser Wäsche ankamen. Sie meinten die Wäsche sei am nächsten Tag um 12 bereit. Aber eben – to be continued.
Für den Nachmittag wollte uns Susan, die Freundin von Chris, mit nach Stellenbosch und den Weingütern nehmen. Sie ist dort aufgewachsen und war der perfekte Guide. Auch sehr praktisch war es, dass sie fuhr und wir so hemmungslos ‘Degustieren’ konnten . Die Fahrt dauert nur ca eine Stunde und führt durch das schöne Weinanbaugebiet um Stellenbosch mit runden Hügeln und steinigen Bergen im Hintergrund.
Wir waren leider etwas spät und so konnten wir nur bei drei Weingütern vorbeischauen. Eickendal, Bilton und Rust en Vrede haben wir durchprobiert. Speziell die Weine des letzen Guts haben mir sehr gut geschmeckt und wir haben uns mit einigen Flaschen eingedeckt.
Im Kap-Kolonialstil gebautes Haus des Bilton Weinguts.

Schnapsnasen bei der Arbeit . (Wein und Schokolade kommt übrigens sehr gut!)

Der Samstag stand ganz im Zeichen der Erholung, da es am Freitag nach dem Weintasting auch noch ins Nachtleben von Cape Town ging und es recht ‘früh’ wurde. Nach dem Ausschlafen gings zu Hannes der uns an den Bisquit Mill Market mitnehmen wollte, einem super coolen Lebensmittelmarkt mit sehr alternativem Einschlag. Wir waren alle etwas verpeilt von der letzten Nacht und verbrachten die Zeit relativ tatenlos mit dem Aufschnappen eines Probierhäppchen hier und da und dem Beobachten der anderen Marktbesucher. Auf dem Rückweg sollten wir noch die Wäsche holen. Es war lange nach 12, eher schon Vier Uhr oder so als wir vor dem Geschäft standen. Geschlossen! Katastrophe! Wir wollten doch morgen losfahren und Sonntag würde natürlich auch geschlossen sein! So verlängerte Sich unser Kapstadtaufenthalt um einen Tag und es würde erst Montag losgehen. Naja, T.I.A. This is Africa…
Dafür gab es dann einen sehr gemütlichen Abend bei Indischem Essen und ‘No Country for old Men’ mit Chris und Susan.

Da wir ja eigentlich schon los wollten waren wir erst etwas Planlos was den Sonntag angeht. Wir entschiden uns dann für Surfen und fuhren nach Muizenberg an den Strand. Mit gemieteten Surfboards und Wetsuits tauchten wir in die kühlen Fluten des Atlantiks. Die Wellen waren nicht besonders gross und wir hatten riesige Planken von Surfbrettern und so ging es nicht lange bevor wir eine Welle ‘abreiten’ konnten. Surfen ist extrem anstrengend musste ich feststellen, aber es macht auch riesig Spass!
Am Abend packten wir dann definitiv das Auto um für die morgige Abreise startklar zu sein.

Für den zweiten Tag hatte Hannes sich extra frei genommen von der Uni (eigentlich zwar eher vom Surfen ) und wir hatten einen Tag Sightseeing vor uns. Ich war schon am Vortag überrascht wie warm das Wetter ist, trotz Winter. In der Sonne war es sogar richtiggehend heiss wie wir bald herausfinden sollten. Das erste Ziel war nämlich gleich der Lions Head, dem kleinen Bruder des Tafelbergs, der nicht minder majestätisch über der Stadt tront. Der Aufstieg dauert ca 45 Minuten und wird gegen Ende sogar recht steil und felsig. Oben angelangt verschlägt einem die Aussicht erst mal den Atem. Die ganze Stadt liegt einem zu Füssen und der Blick auf den Tafelberg ist perfekt. Solch erhöhte Orte sind auch super um sich ein Bild von der Stadt zu verschaffen, da man viel mehr Übersicht gewinnt und sieht wo was liegt. Von da oben sieht man auch die sehr wohlhabenden Stadtteile/Vororte Camps Bay und Clifto die direkt am Fusse des Lions Head und am Meer liegen und einige der schönsten Strände bieten. Jener in Camps Bay steuerten wir als nächstes an für einen Picknick Lunch am Strand unter Palmen.

Die Neun Apostel mit Camps Bay

World Famous Table Mountain

Später fuhren wir konstant in Richtung Süden ans Kap der guten Hoffnung, des (fast) südlichsten Punktes von Afrika. Die Strasse führt entlang der steil zum Meer abfallenden Klippen und bietet schöne Aussicht. Die Vegetation wird beständig karger bis in der Kapregion nur noch ein tiefes Buschland am Fenster vorbeizieht. Dafür gibt es nun das erste Wildlife zu sehen! Erstes Tier in Afrika: Ein Strauss, oder besser ein Straussenpaar die direkt neben der Strasse unbeeindruckt am Boden pickten. Am Kap selbst gabs dann vor allem viele Viecher der Touristen Spezies und auch wir schossen das obligate Foto am Ende der Welt. Schon eine spezielle Vorstellung wenn südlich von einem nur noch die Antarktis liegt.

Cape of Good Hope am rechten Bildrand

Obligates Touri-Foto am Cape

Hannes meinte es gäbe hier in der Gegend noch einige schöne Buchten wo wir uns noch kurz ins kalte Wasser wagen könnten. Auf dem Weg dahin gab es mehrere Schilder mit Warnungen vor Baboons, Affen die offenbar gefährlich sein sollten. Weit und breit waren keine der besagten Viecher auszumachen und wir lächelten etwas über die aufdringlichen Warnhinweise. Am Parkplatz angekommen stiegen wir nichtsahnend aus und erkundeten den Strand um zu sehen ob man evtl. Baden könnte. Plötzlich kamen uns zwei der Affen entgegen. Wir blieben stehen, etwas unsicher was wir machen sollten und warteten einfach mal was die Affen vorhaben würden. Einer war ein grosses Männchen und der andere ein etwas kleineres Weibchen. Der Hinweis von Hannes, dass ein ausgewachsenes Baboon Männchen locker doppelt so viel Kraft hat wie ein Mann, machte die Situation nicht unbedingt angenehmer. Sie gingen allerdings unbeeindruckt an uns vorbei in Richtung unseres geparkten Autos! Das nahmen sie erstmal in Beschlag und versuchten auf jede erdenkliche Weise ins Innere zu gelangen. Sie wussten sogar wie ein Türgriff funktioniert und betätigten jeden einzelnen um eine unverschlossene Tür zu finden! Wir beobachteten das Treiben mit einer Mischung aus Bewunderung über die Intelligenz und Schlauheit der Tiere und etwas Furcht da wir keine Ahnung hatten wie man mit wilden Affen umgeht, bzw. wie wir sie wieder loswerden. Die beiden machten nämlich keine Anstalten von unserem Wagen abzulassen, sondern quartierten sich darauf ein, der eine auf einem Seitenspiegel sitzend und der andere auf dem Dach. Nach einer Weile wurde es ihnen dann zu langweilig und sie setzten sich einige Meter neben dem Auto ins Gras und widmeten sich der Körperpflege. Ich sah meine Chance gekommen endlich die Kamera aus dem Auto zu holen um Fotos machen zu können. Kaum hatte ich allerdings die Tür offen, schrien die anderen beiden schon ‘Er kommt!! Er kommt!!’ und ich konnte sie gerade noch schliessen bevor die Affen schon wieder das Auto belagerten. Bei der nächsten Runde des gleichen Spiels schafften wir es dann doch alle ins Auto einzusteigen und entschieden dann aufs Baden zu verzichten. Es wurde sowieso langsam spät.

Ein Baby-Baboon im Gebüsch. Leider waren seine älteren Artgenossen nicht ganz so freundlich.

Pinguine in der nähe des Kaps

Für den Rückweg wählten wir die Route im Landesinneren, da es so etwas weniger weit war bis zum Haus von Hannes. Wir wollten noch Duschen, denn für den Abend waren wir eingeladen bei Chris, einem Südafrikaner den wir über Freunde kennen gelernt hatten und heute zum ersten Mal treffen sollten. Er hatte einige Freunde eingeladen die uns etwas über ihre eigenen Reisen in Afrika erzählen sollten. Dank GPS fanden wir sein Haus nach einer ersten kleinen Unsicherheit dann gut. (Das GPS ist auf jeden Fall der beste Kauf ever. In der Stadt unverzichtbar und eine riesige Erleichterung).
Chris ist ein super offener Typ und hat uns gleich ins Herz geschlossen. Er stellte uns allen vor und hatte auch schon die Karte mit unserer Route auf dem Beamer. Wir erklärten unser Vorhaben und die Leute warfen hie und da einen Tip oder zwei ein. Essen gabs auch noch und natürlich das eine oder andere Glas phantastischen Südafrikanischen Wein. Da bei Hannes immer noch kein Platz für uns zum Ãœbernachten war fragten wir Chris ob wir nun nicht doch vielleicht bei ihm crashen dürften und fuhren anschliessend zu ihm. Er wohnt an einem der aller aller schönsten Ecken der Stadt, in Clifton, hoch über dem Meer mit wunderschöner Aussicht. Sein Haus ist ziemlich alt und etwas ‘ungehobelt’ aber mit Persönlichkeit. Er ist halt ein rauer Typ und ausgesprochen pragmatisch. Dafür sind rundum die allerhärtesten Villen .

Aussicht von Chris’ Balkon by night

Der nächste Tag stand vollends im Zeichen der Reisevorbereitungen, da wir noch einiges einzukaufen hatten bevor es losgehen konnte. In der Victoria&Albert Waterfront assen wir nach der kleinen Waschodysee etwas zu Mittag und stellten eine riesige Einkaufsliste zusammen. Wir erfuhren von ‘Christies Sport’ was offenbar DAS Geschäft für Reisende wie uns sein soll. Der erste Versuch dahinzufinden scheiterte an einer falschen Eingabe im GPS und wir landeten in einem Wohngebiet ohne Geschäfte weit und breit. Der zweite Versuch, diesmal mit der Angabe der korrekten Suburb, klappte dann. Wir kauften einiges ein und liessen uns beraten. Doug, der Eigner des Geschäfts, empfahl uns dann noch seinen ‘Hausmechaniker’ wo wir das Auto auf Herz und Nieren prüfen lassen wollten. Gary von Gary’s Garage schien denn auch ein echter Glücksgriff. Er schickte seine zwei Jungs sofort an die Arbeit und beriet uns ausführlichst auf was wir achten müssten, wie man kleinere Sachen selbst repariert und welche Ersatzteile wir mitführen sollten. Zudem ging der Check so während wir warteten und erst noch zu einem drittel des Preises den es bei der AA gekostet hätte. Gary beschied uns nochmal das wir das perfekte Fahrzeug für unser Vorhaben hätten und das ‘she’ in perfect working order’ sei. Cool, es konnte also losgehen und wir würden nicht noch Scherereien mit Twende haben.

Aschliessend fuhren wir zum Canal Street Market, einem enormen Shopping Komplex, um alles andere noch einzukaufen. Da wurde uns auch eine recht heikle Schwäche unseres neuen Autos bewusst: Es gibt keinen Alarm der einem vor dem noch eingeschalteten Licht warnt wenn man aussteigt! Nichts ging mehr als wir losfahren wollten – die Batterie war völlig leer. Glücklicherweise wollte neben uns ein Ehepaar gerade losfahren und ich konnte sie fragen ob wir von ihrem Auto überbrücken könnten. Das half und wir waren erleichtert wieder das tiefe Brummeln unseres Diesels zu hören.